Nesta sexta-feira, 1º de maio, a Serra Verde Express completa 29 anos de operação do passeio ferroviário entre Curitiba e Morretes, na Serra do Mar paranaense, com uma celebração inédita: o embarque do passageiro de número 5 milhões. A marca consolida a empresa como o maior operador de trem turístico do Brasil, e um dos mais premiados do mundo, e também  recoloca na agenda nacional o debate sobre o potencial do turismo ferroviário como política de desenvolvimento econômico regional.  A história da Serra Verde Express começa em 1997, quando o médico veterinário Adonai Aires de Arruda, que atuava em outro segmento empresarial,  apostou tudo em uma licitação que abriu ao setor privado a operação de um trecho histórico de ferrovia Curitiba - Paranaguá. O que o governo entregou estava longe de ser um ativo valorizado: vagões enferrujados e infraestrutura degradada. A empresa passou nove anos investindo sem lucro, sustentada pela convicção do fundador de que aquela ferrovia centenária, uma das mais importantes obras de engenharia já construídas no Brasil, não poderia desaparecer. "Acreditar no turismo como propulsor de economias regionais e mantenedor da história não é romantismo, é estratégia. Cada passageiro que embarca em nosso trem fortalece o comércio local, valoriza o patrimônio histórico e entende um pouco mais do Brasil. Esse é o papel que o turismo ferroviário pode desempenhar em todo o país”, afirma  Adonai Aires Arruda, presidente - fundador do Grupo Serra Verde Express.